После провозглашения независимости Украины, а особенно в последние годы, усилия украинских историков направлены на закрепление тезиса о некоей «многовековой вражде русского и украинского народов», а также о «порабощении украинцев сначала Российской империей, а затем Советским Союзом». Среди аргументов, взятых на вооружение сторонниками данной концепции, важное место занимает так называемый Эмский указ Александра II 30 мая (по новому стилю) 1876 года.
В России о нём мало кто знает, кроме профессиональных историков и любителей-энтузиастов. На Украине же этот документ приводится как неопровержимый факт, подтверждающий притеснения украинцев в Российской империи.
Об Эмском указе много писали украинские националисты начала XX века, а также деятели украинской эмиграции.
Этот документ был подписан российским императором Александром II во время пребывания в германском городе Бад-Эмс. Он представлял собой утверждение решений, принятых Особым совещанием при монархе, рассматривавшим «проявления украинофильской деятельности и в особенности переводы и печатания учебников и молитвенников на малорусском языке».